La ruta veniva utilizzata dalla medicina popolare esternamente, sotto forma di olio di ruta o olio essenziale per trattare dolori articolari, nevralgie e crampi, mentre l'infuso era usato per trattare mestruazioni dolorose, per lenire le coliche intestinali, eliminare il gonfiore addominale, calmare gli attacchi isterici, e stimolare la digestione.
 
Per la sua azione antispasmodica veniva anche utilizzata per trattare l'ipertensione, l'epilessia e le coliche. L'erba della ruta era ritenuta anche una pianta magica, efficace contro le emozioni legate all'ansia e all'angoscia. Si metteva in tasca, appunto, quando si dovevano affrontare situazioni di paura. Nelle credenze popolari si riteneva che le case in cui cresceva la ruta erano da considerarsi privilegiate.